Metal muito frio pode mudar a gravidade?

Será que um disco frio girando pode fazer algo pesar um pouquinho menos?

Isso parece mais um desejo do que um experimento. Mas não é. Já construíram o aparelho. Penduraram um peso acima de um disco girando e ficaram olhando a balança.

Desde então, os resultados vivem discordando uns dos outros. Esta lição é sobre como os cientistas lidam com uma discordância. É uma das coisas mais úteis que eles fazem.

O que sabemos com certeza

Einstein previu algo maravilhoso. Um objeto pesado que gira não só puxa as coisas. Ele arrasta o próprio espaço junto com ele, um pouquinho.

Isso se chama arrasto de referencial, e não é um palpite. Em 2011 a NASA publicou resultados de um satélite chamado Gravity Probe B. Ele viu a Terra arrastando o espaço em volta. O tamanho do efeito bateu com a previsão.

Então a gravidade tem mesmo um lado que torce. Só existe um problema, e ele é grande. Em volta de qualquer coisa que gire num laboratório, o efeito é minúsculo. Minúsculo além da imaginação.

O que os cientistas estão testando agora

É por causa dessa comparação que as pessoas continuam tentando. Nos anos 1990 Ning Li e Douglas Torr fizeram uma proposta. Os supercondutores, disseram eles, talvez amplifiquem muito o efeito de torção.

Depois Eugene Podkletnov relatou algo espantoso. Objetos pendurados acima do grande disco supercondutor girando dele pareciam perder um sopro de peso.

Outras equipes foram conferir, que é exatamente o que deve acontecer. Woods e os colegas dele não mediram mudança nenhuma em 2001. Em 2003 Hathaway e os colegas montaram um aparato cheio de instrumentos cuidadosos. Eles também não mediram mudança nenhuma.

A melhor história é a de Martin Tajmar. Ele viu um sinal pequeno por volta de 2006, e aquilo foi mesmo empolgante. Depois ele melhorou a própria blindagem e olhou de novo. O sinal dele encolheu até sumir no ruído, e ele publicou isso também. Isso exige coragem de verdade.

Um resultado nulo não é um beco sem saída. Ele define o tamanho que qualquer efeito real precisa superar. E em 2026 alguém sugeriu uma variável que ninguém tinha testado. Talvez o que importe seja a rapidez com que o disco acelera. Não a velocidade final dele, mas a brusquidão com que ele chega lá.

Por que isso importa

Os supercondutores já mudaram o seu mundo caladinhos. Eles fazem funcionar os aparelhos de exame nos hospitais. Eles flutuam trens a um dedo de altura dos trilhos.

Agora imagine a matéria em compasso conseguindo pegar na gravidade, mesmo que de leve. As viagens nunca mais seriam as mesmas. Isso está bem longe, e talvez nunca aconteça.

Enquanto isso, esta lição ensina algo igualmente valioso. Publicar um resultado que contraria as suas esperanças é o que torna a ciência confiável.

Sua vez

Por que não encontrar nada ainda vale a pena publicar? E se dois laboratórios discordam, o que você mudaria primeiro para descobrir o motivo?

Ninguém resolveu isso ainda. O próximo experimento já está sendo desenhado. Talvez você venha a fazê-lo.