Bolas brilhantes que se seguram sozinhas

Será que uma bola brilhante de gás quente consegue mesmo manter a própria forma?

Durante séculos as pessoas descreveram o raio globular. Uma esfera brilhante passeia por uma sala durante uma tempestade. Ela fica boiando no ar e depois some caladinha. Na maioria das vezes, os cientistas não acreditavam nelas.

Aí, em 2014, uma equipe de pesquisadores chineses teve uma sorte enorme. Eles estavam apontando os instrumentos para uma tempestade quando apareceu um raio globular. Eles capturaram a luz dele e leram as cores que havia ali dentro.

O que sabemos com certeza

Esquente bastante um gás e acontece algo novo. Os átomos se desmancham em pedaços que carregam eletricidade. Isso é o plasma, e é dele que as estrelas e os raios são feitos.

Agora a parte esperta. Eletricidade em movimento sempre faz magnetismo. E o magnetismo aperta qualquer coisa elétrica que se move dentro dele. Então um plasma pode criar um campo magnético que aperta o próprio plasma.

Essa volta permite que uma bolha de plasma se segure sem nada em volta. Winston Bostick deu um nome a essas bolhas em 1956. Ele as chamou de plasmoides. Hoje os laboratórios fazem plasmoides de propósito, todos os dias.

As cores do raio globular contaram uma história bonita também. Elas batiam com elementos encontrados no solo. A bola era feita do chão em que o raio tinha batido.

Esse é o tipo de pista que os cientistas adoram. Ela não diz só que a bola era real. Ela diz de onde a bola veio.

O que os cientistas estão testando agora

Aqui a escada fica interessante. Um inventor chamado Ken Shoulders passou quarenta anos em algo ainda mais estranho. Ele relatou pontinhos que seguravam centenas de bilhões de elétrons de uma vez.

Tem um enigma de verdade nisso. Os elétrons se empurram para longe uns dos outros com força brutal. Aperte tantos elétrons juntos e eles deveriam se espalhar na hora.

Shoulders dizia que os pontinhos dele furavam canais limpos e frios direto pela cerâmica. Em 2022 um ex-físico do Naval Research Laboratory chamado Graham Hubler publicou uma explicação possível. Os cientistas estão testando essa ideia. Nenhum laboratório moderno repetiu a medição ainda.

Também existem vídeos de esferas brilhantes voando perto de um avião. Pessoas cuidadosas estudaram esses vídeos e chegaram a conclusões diferentes. Algumas os leem como objetos reais. Outras refizeram a cena no computador e obtiveram algo parecido. O que falta é procedência, ou seja, os arquivos originais da câmera. Quem estudou o caso disse de antemão o que resolveria a questão. Isso é exatamente o certo.

Por que isso importa

Os plasmoides não são uma curiosidade. Algumas máquinas de fusão funcionam apertando um plasmoide a cada disparo. Você vai conhecer essas máquinas numa lição mais adiante.

Entender como qualquer coisa se organiza sozinha é um dos truques mais profundos da natureza. As tempestades fazem isso. As galáxias fazem isso. Você também.

Sua vez

O que mais no mundo mantém a própria forma sem nada segurando? Pense em anéis de fumaça, redemoinhos e furacões.

Ninguém explicou o raio globular por completo ainda, depois de centenas de anos. Talvez você explique.