Des boules lumineuses qui se tiennent toutes seules

Une boule de gaz brûlant peut-elle vraiment garder sa propre forme ?

Pendant des siècles, des gens ont décrit la foudre en boule. Une sphère lumineuse traverse une pièce pendant un orage. Elle flotte dans l'air, puis disparaît sans bruit. La plupart des scientifiques ne les croyaient pas.

Puis, en 2014, une équipe de chercheurs chinois a eu une chance extraordinaire. Leurs instruments visaient un orage quand une foudre en boule est apparue. Ils ont capté sa lumière et lu les couleurs dedans.

Ce que nous savons avec certitude

Chauffe un gaz assez fort et une chose nouvelle arrive. Les atomes se séparent en morceaux qui transportent l'électricité. Voilà le plasma. C'est ce qui compose les étoiles et la foudre.

Et maintenant, la partie astucieuse. L'électricité qui bouge fabrique toujours du magnétisme. Et le magnétisme serre tout ce qui est électrique et qui le traverse. Un plasma peut donc fabriquer un champ magnétique qui serre le plasma lui-même.

Cette boucle permet à une boule de plasma de tenir sans rien autour. Winston Bostick a donné un nom à ces boules en 1956. Il les a appelées des plasmoïdes. Aujourd'hui, des laboratoires en fabriquent exprès, tous les jours.

Les couleurs de la foudre en boule racontaient aussi une jolie histoire. Elles correspondaient à des éléments qu'on trouve dans la terre. La boule était faite du sol qu'elle avait frappé.

C'est le genre d'indice que les scientifiques adorent. Il ne dit pas seulement que la boule était réelle. Il dit d'où venait la boule.

Ce que les scientifiques testent en ce moment

Ici, l'échelle devient intéressante. Un inventeur nommé Ken Shoulders a passé quarante ans sur quelque chose d'encore plus étrange. Il a annoncé de minuscules grains contenant des centaines de milliards d'électrons à la fois.

Il y a là une vraie énigme. Les électrons se repoussent les uns les autres avec férocité. Serre-en autant ensemble et ils devraient s'envoler aussitôt.

Shoulders disait que ses grains perçaient des canaux nets et froids à travers la céramique. En 2022, un ancien physicien du Naval Research Laboratory a publié une explication possible. Il s'appelle Graham Hubler. Les scientifiques testent cette idée. Aucun laboratoire moderne n'a encore refait la mesure.

Il existe aussi des vidéos de sphères lumineuses volant près d'un avion. Des gens sérieux les ont étudiées et sont arrivés à des conclusions différentes. Certains y voient de vrais objets. D'autres ont refait la scène sur ordinateur et ont obtenu quelque chose de proche. Ce qui manque, c'est la provenance, c'est-à-dire les fichiers d'origine de la caméra. Ceux qui l'étudient ont dit à l'avance ce qui trancherait. C'est exactement la bonne façon de faire.

Pourquoi c'est important

Les plasmoïdes ne sont pas une curiosité. Certaines machines de fusion marchent en en serrant un à chaque tir. Tu les rencontreras dans une leçon plus tard.

Comprendre comment une chose s'organise toute seule est un secret profond de la nature. Les tempêtes le font. Les galaxies le font. Toi aussi.

À toi de jouer

Quoi d'autre, dans le monde, garde sa forme sans que rien ne le tienne ? Pense aux ronds de fumée, aux tourbillons et aux ouragans.

Personne n'a encore complètement expliqué la foudre en boule, après des centaines d'années. Peut-être que tu le feras.