Culture, apprentissage et vie quotidienne

La capacité que nous supposons

Le dispositif du chapitre 6 existe, a été reproduit par un laboratoire indépendant, puis rendu petit. Assez petit pour une maison. C'est une boîte dans un placard technique, sans conduit, sans réservoir et sans compteur. Elle fonctionne dix ou vingt ans, puis un technicien la remplace. La physique avec laquelle elle travaille — le champ de point zéro, la force de Casimir, l'effet Casimir dynamique et la règle du cycle fermé que toute conception doit satisfaire — s'enseigne pas à pas dans le cours sur le champ de point zéro. La variable d'ingénieur qui rend de tels dispositifs concevables, la phase quantique et la cohérence, s'enseigne dans le cours sur la phase et la cohérence.

Nous supposons aussi l'extrémité proche du chapitre 8 : une sustentation silencieuse qui n'exige ni propergol ni piste. Pas le voyage interstellaire — un petit appareil qui porte quatre personnes au-dessus d'une chaîne de montagnes sans bruit ni échappement.

Ce que cela ne suppose pas. Rien ici ne rend les gens plus sages, plus bons ou plus curieux, et rien n'abolit l'ennui, le chagrin ou la maladie. Un dispositif qui vous donne de l'électricité gratuite ne vous donne rien à faire de votre soirée. C'est le centre honnête de cette page : l'abondance vous remet des heures, et les heures ne sont un cadeau que si une culture a quelque chose qui vaille la peine d'en faire. Le chapitre 13 est le bilan de la distance parcourue par la physique sous-jacente — lisez-le avant de lire cette page comme une prédiction.

Effets de premier ordre

Le feu de la cuisine s'éteint. À peu près deux milliards de personnes cuisinent encore au bois, au charbon de bois ou à la bouse, et la pollution de l'air domestique tue de l'ordre de trois millions de personnes par an — surtout des femmes et de jeunes enfants, à l'intérieur, lentement. Une chaleur de cuisson propre est la conséquence la plus directement salvatrice d'une électricité bon marché, et la moins discutée.

L'eau entre dans la maison, partout. Là où il n'y a pas d'eau courante, quelqu'un marche pour aller la chercher, et à l'échelle mondiale cela fait des centaines de millions d'heures chaque jour, portées presque entièrement par des femmes et des filles. Pomper et traiter l'eau est un problème d'énergie. Réglez l'énergie et la marche s'arrête.

La lumière cesse d'être rationnée. Dans un foyer sans électricité fiable, le soir est le moment où la journée s'arrête. Avec l'électricité, le soir est le moment où commencent la lecture, l'étude, le travail et la compagnie. Ce basculement est l'un des plus grands changements de qualité de vie accessibles à un foyer.

Le confort cesse d'être un marqueur social. Se chauffer l'hiver et se rafraîchir l'été sont, pour l'essentiel du monde, des choses qu'on achète avec précaution ou dont on se passe. Quand elles ne coûtent rien à faire fonctionner, avoir chaud et avoir frais cessent de trier les gens.

Le déplacement devient silencieux. Une sustentation sans propergol retire le bruit des moteurs des villes et la piste de l'équation. La première chose que les gens remarquent n'est pas la vitesse. C'est le silence.

Le budget-heures du foyer change. Plus de bois à ramasser, plus d'eau à porter, plus d'attente à un point de recharge partagé, moins de temps en trajet. Pour une famille qui fait tout cela aujourd'hui, ce sont plusieurs heures par jour rendues — la matière première de tout ce qui suit.

Effets de deuxième ordre

L'école devient possible là où elle ne l'était pas. De l'ordre d'un quart de milliard d'enfants sont aujourd'hui hors de l'école. Les raisons sont nombreuses, et plusieurs sont matérielles : pas de lumière pour étudier, pas d'électricité à l'école, et du travail à la maison que quelqu'un doit bien faire. Une électricité gratuite en supprime certaines directement et le reste indirectement.

Se connecter cesse d'être un problème d'électricité. À peu près un tiers de l'humanité n'est toujours pas connecté, et en bien des endroits l'obstacle n'est pas le signal mais l'électricité pour faire fonctionner un appareil et une antenne. La connexion devient une question d'infrastructure et de langue plutôt que de watts.

L'apprentissage adulte devient normal. Quand votre soirée est libre et éclairée, et que les cours sont à un écran de distance, apprendre quelque chose à trente ou à soixante ans cesse d'être inhabituel. Attendez-vous à ce que l'élève médian de ce monde soit bien plus âgé que l'élève médian de celui-ci.

Fabriquer revient. Les fours, les forges, les découpeuses, les métiers à tisser et les petites fonderies sont tous gourmands en énergie, et ce coût explique en grande partie pourquoi l'artisanat est devenu un loisir plutôt qu'un gagne-pain. Supprimez-le et la fabrication à petite échelle redevient économiquement sensée. Les ateliers réapparaissent dans les rues ordinaires.

Les amateurs reviennent aux sciences, à la musique et au sport. Chacune de ces traditions a été de participation de masse avant d'être de spectacle de masse, et c'est le temps qui a fait basculer les choses. Les astronomes amateurs font déjà de vraies découvertes ; un monde à l'énergie gratuite, aux instruments bon marché et aux soirées libres compterait bien plus de gens travaillant à la limite du connu. C'est exactement le public pour lequel ce site est écrit.

Troisième ordre et au-delà

La curiosité devient une activité adulte ordinaire. C'est une extrapolation, mais elle suit un motif réel. Il y a environ un siècle, à peu près un adulte sur quatre dans le monde savait lire ; aujourd'hui, plus de quatre sur cinq le savent. L'alphabétisation est venue parce que les sociétés l'ont rendue possible puis l'ont attendue. Un monde aux heures libres pourrait faire de même pour la culture technique, et la différence entre un public qui sait lire une mesure et un public qui ne le sait pas est la différence entre deux avenirs très différents.

Les biens de prestige s'inversent. Quand les choses manufacturées sont bon marché, les choses chères sont faites par une personne pour une personne : la leçon enseignée, le concert joué, la barque construite, le repas cuisiné par quelqu'un qui vous connaît. En extrapolant, l'économie du prestige de ce monde repose sur le savoir-faire et l'attention plutôt que sur la possession.

L'enfance s'élargit. Non pas plus longue en dépendance, mais plus longue en exploration. Un enfant avec un atelier, un télescope, un instrument, un jardin et du temps dispose d'un échantillon bien plus large de vies possibles à choisir.

Le sens a besoin de ses propres institutions. Le problème le plus difficile d'un monde d'abondance n'est pas la rareté mais le sens, et prétendre le contraire serait naïf. En extrapolant à partir de chaque bond antérieur de temps libre : les sociétés qui y ont bien répondu ont bâti des écoles, des corporations, des orchestres, des clubs, des équipes et des fêtes. Celles qui l'ont ignoré s'en sont moins bien tirées. C'est une partie gagnable, et elle doit se gagner délibérément.

Une journée dans ce monde

Ade a douze ans, et la lumière à la fenêtre la réveille avant qu'on ne l'appelle. Il n'y a pas de fumée dans la maison. Il n'y en a plus depuis aussi loin qu'elle se souvienne, même si sa grand-mère ouvre encore les volets en premier, par habitude.

Le petit-déjeuner est rapide, et la marche jusqu'au pavillon prend onze minutes le long de la digue. L'école est sous le toit au bord de l'eau : de longues tables, des côtés ouverts, des lampes sur des guirlandes pour les jours où le temps se ferme. Ce matin, c'est travail du métal. Elle fabrique une équerre pour une monture de télescope, et le petit four au bout de la halle est déjà chaud, parce que personne n'a à se demander s'il vaut la peine de l'allumer.

Son professeur a soixante-dix ans et réparait autrefois des moteurs de bateau. Il lui montre comment vérifier une pièce fêlée en la frappant et en écoutant. Elle se trompe deux fois puis l'entend nettement au troisième essai — une note sourde au lieu d'une note claire — et le son de cette différence lui reste toute la journée.

L'après-midi, sa mère rentre tôt. Elle pilote un petit appareil qui porte des fournitures de dispensaire au-dessus de la crête, et le trajet prend vingt minutes désormais au lieu d'une journée de route. Elle se pose sur l'herbe. Cela ne fait presque aucun bruit, ce que les chiens réprouvent encore.

À la nuit tombée, le pavillon se remplit de nouveau pour la séance d'observation. L'équerre d'Ade n'est pas finie, alors elle emprunte une monture. Quelqu'un accorde mal une guitare à l'autre bout pendant qu'on se dispute au sujet d'une étoile variable. Sa grand-mère descend avec du thé et ne regarde dans rien, juste en l'air.

Les lampes brûlent toute la nuit. Personne ne les éteint, et personne n'y pense. Ade se souviendra du son de l'équerre fêlée longtemps après avoir oublié cela.

Les chiffres qui changent

Temps passé à aller chercher l'eau. Aujourd'hui : de l'ordre de centaines de millions d'heures chaque jour dans le monde, portées surtout par des femmes et des filles. Dans ce monde : à peu près zéro, parce que pomper et traiter l'eau est un coût d'énergie qui disparaît.

Décès dus à la fumée de cuisson domestique. Aujourd'hui : de l'ordre de trois millions par an, dus à des foyers sur lesquels cuisinent encore à peu près deux milliards de personnes. Dans ce monde : à peu près zéro en une génération, parce que la chaleur propre devient la chose la moins chère de la maison.

Personnes non connectées. Aujourd'hui : à peu près un tiers de l'humanité. Dans ce monde : un petit reliquat, parce que l'électricité cesse d'être l'obstacle et qu'il ne reste que l'infrastructure, la langue et les contenus.

Enfants hors de l'école. Aujourd'hui : de l'ordre d'un quart de milliard. Dans ce monde : nettement moins — non pas réglé, puisque la guerre et la pauvreté ont d'autres causes, mais réduit dans tous les cas où l'obstacle était la lumière, l'électricité ou un travail à faire à la maison.

Heures par jour passées à se déplacer. Aujourd'hui : environ une heure pour un actif type, et bien davantage là où les routes sont mauvaises. Dans ce monde : à peu près une fraction de cela pour les mêmes trajets — même s'il faut s'attendre à ce que les gens dépensent une part du gain à aller plus loin, ce qui est arrivé chaque fois que le voyage est devenu moins cher.

Ce qu'il faudrait

Fabriquer le premier dispositif, puis le rendre petit. Tout ici découle du jalon du chapitre 6, puis d'un second accomplissement plus discret : faire tenir le même effet dans quelque chose de la taille d'une valise. La miniaturisation, c'est là où les physiciens passent la main aux ingénieurs, et c'est de quoi remplir une carrière de bon travail.

Enseigner la physique à tous, tôt. Un public qui comprend ce qu'est un état fondamental, pourquoi un cycle fermé ne peut pas tricher, et comment une mesure se vérifie, ne peut pas se faire vendre n'importe quoi et ne paniquera pas. Les deux cours du site — champ de point zéro et effet Casimir et phase quantique et cohérence — ont été écrits pour être enseignables exactement à ce niveau. Emportez-les en classe.

Construire les kits de paillasse. Les laboratoires scolaires et associatifs ont besoin d'un appareillage qui montre les effets réels — forces de Casimir, cohérence, comportement des jonctions — à un prix qu'une école peut payer. Concevoir ces kits est l'une des choses les plus utiles qu'un ingénieur puisse faire pour ce domaine.

Former les techniciens. Un monde d'unités domestiques a besoin d'un métier immense et respecté : installer, contrôler, entretenir, remplacer. Les apprentissages doivent se planifier une décennie avant la demande.

Bâtir des lieux pour ces heures. Les écoles, les bibliothèques, les ateliers, les clubs sportifs, les chorales et les observatoires sont ce qui transforme du temps libre en bonne vie. En avoir davantage coûte peu, et n'exige aucune physique nouvelle.

Responsabilité

Posséder la boîte. Qu'un foyer possède son dispositif ou le loue décide si ce monde ressemble à une liberté ou à un abonnement. Poussez pour la propriété, la réparation et la revente à chaque étape — dans les normes, dans les licences, dans le droit de la consommation. Publiez les manuels d'entretien, standardisez les pièces, et faites du remplacement décennal un travail local.

Protéger le silence et l'obscurité. Une électricité gratuite et un vol silencieux rendent facile d'éclairer tout et de voler partout, et les deux seraient une perte. Un ciel noir et des nuits calmes méritent d'être inscrits tôt dans les règles d'urbanisme, tant que c'est encore peu coûteux — et une génération qui voit vraiment les étoiles est plus susceptible d'aller les étudier.

Garder l'apprentissage humain. Des outils bon marché tentent une société d'automatiser entièrement l'enseignement. La meilleure preuve dont on dispose, c'est que les gens apprennent des gens. Utilisez l'abondance pour donner aux enseignants des classes plus petites et de meilleurs ateliers, pas pour les remplacer.

Laisser les lieux choisir ce qu'ils deviennent. Un voyage bon marché est un cadeau pour les voyageurs et une pression sur les petits lieux. Ceux qui s'en sortent décident eux-mêmes de ce qu'ils veulent être avant l'arrivée des visiteurs.

Prévoir d'abord les dix derniers pour cent. Toute technologie domestique arrive de façon inégale, et les derniers foyers sont toujours les plus pauvres. Commencer par eux est la seule façon d'arriver un jour au bout.

S'attendre à ce que le sens doive se construire. Des heures libres ne deviennent pas automatiquement de bonnes heures. Une société qui finance ses écoles, ses clubs, ses orchestres, ses équipes et ses ateliers transforme l'abondance en culture. C'est un choix, et toute cette page repose dessus.

Les signaux à surveiller

La physique qui entre dans les programmes scolaires. Quand l'effet Casimir et la cohérence quantique apparaîtront dans les programmes ordinaires du secondaire et non plus seulement à l'université, le travail de fond public de ce monde aura commencé.

Un appareillage de paillasse abordable. Un kit au prix d'une école qui démontre un vrai effet du vide ferait plus pour l'avenir du domaine que presque n'importe quel article isolé.

Des communautés de reproduction qui se forment. Guettez des amateurs compétents et de petits laboratoires qui construisent et vérifient publiquement l'appareillage les uns des autres. Cette culture ouverte, soigneuse et sans gloire est ce qui a fait de l'électronique et de l'astronomie des sciences publiques.

Des programmes de dispositifs qui publient du matériel pédagogique. Si l'une des équipes financées du chapitre 6 publie un programme d'enseignement à côté de ses résultats, elle vous dit qu'elle s'attend à ce que cette technologie appartienne à tout le monde.