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L’effet Casimir, issu des fluctuations quantiques et thermiques, est bien connu pour créer des forces entre surfaces très rapprochées. Benjamin Spreng et Jeremy Munday étudient le couple de Casimir associé, qui fait tourner des surfaces optiquement anisotropes l’une par rapport à l’autre. Ils examinent pour la première fois l’effet des fluctuations thermiques sur le couple entre plaques biréfringentes. Les modes thermiques réduisent fortement le couple, jusqu’à 2 ordres de grandeur pour les matériaux très biréfringents. La température éloigne aussi la dépendance angulaire du couple de la forme sinusoïdale habituelle, surtout au-delà de la longueur d’onde thermique. Des paires de plaques dissemblables dont le couple s’inverse avec la distance permettent à la température d’en contrôler l’amplitude et le sens, un levier de conception pour des capteurs nanométriques.

Thermal Effects in the Casimir Torque between Birefringent Plates