¿De dónde viene el peso de las cosas?

¿Por qué cuesta tanto mover un carrito de la compra lleno?

Empujas la barra y no pasa nada. Empujas más fuerte y avanza poquito a poco. Cuando ya rueda, es fácil. Luego intentas pararlo y se resiste otra vez.

Pregunta a un adulto por qué y te dirá que el carrito pesa mucho. Pero eso es un nombre, no una razón. Nadie te ha dicho qué está empujando de vuelta en realidad.

Lo que sabemos con seguridad

Esa resistencia tiene un nombre. Se llama inercia.

La inercia se mide en todas partes, todo el tiempo. Los cohetes se diseñan alrededor de ella. Los cinturones de seguridad existen por ella. El efecto en sí no tiene nada de misterioso.

Los científicos incluso comprobaron algo asombroso. Hay dos clases de peso. Una es lo que cuesta empujar una cosa. La otra es la fuerza con que la gravedad tira de ella. Esos dos números coinciden, y coinciden de manera increíble. Un experimento en un satélite los comparó hasta una parte en mil billones.

Lo que nadie te puede decir es por qué. Toda clase de física dice que los objetos tienen masa y ahí se detiene.

Lo que los científicos están probando ahora

En 1967, un famoso físico soviético llamado Andrei Sakharov propuso algo atrevido. Quizá la gravedad no es una fuerza básica. Quizá es emergente y nace de toda la actividad inquieta del espacio vacío. Investigadores serios siguen trabajando hoy en esa idea.

Después, en 1994, tres físicos llamados Haisch, Rueda y Puthoff fueron más lejos. Publicaron una propuesta en una revista muy conocida. La inercia, dijeron, es el vacío empujando de vuelta a la materia que intenta acelerar.

Ten cuidado aquí. Que la idea la publicaron físicos de verdad es seguro. Que sea correcta, no lo es. Su primera versión resultó estar incompleta, y luego llegaron otras. Ningún experimento ha mostrado todavía que la inercia cambie.

Los científicos están probando esta idea. La prueba que todos mencionan es pequeña. Cuelga un peso dentro de un campo eléctrico y magnético con una forma especial. Después mide si cuesta más o menos moverlo.

Por qué importa

Piensa en lo que significaría si esto fuera cierto. El peso dejaría de ser algo que una cosa simplemente tiene. Sería un ajuste, hecho por lo que la rodea.

Los ajustes se pueden bajar. Imagina calmar el vacío alrededor de una nave espacial. El mismo motor podría empujarla mucho más, sin gastar ni una gota más de combustible.

Ese “si” es enorme, y este sitio lo va a seguir repitiendo. Pero por eso hay gente seria que sigue trabajando en ello.

Te toca a ti

Cuando mueves un cubo lleno, ¿qué es exactamente lo que se te resiste? ¿Está dentro del cubo o en el espacio de alrededor? ¿Cómo notarías la diferencia?

Todavía nadie sabe la respuesta. La medición aún no se ha hecho. Quizá la hagas tú.